斗鹌鹑图注云:“《吴三桂斗鹌鹑小像》。”诗中将吴三桂斗鹌鹑与贾似道斗蟋蟀相比,颇堪玩味。
清代是斗鹌鹑游戏大发展的时期,上自王公大臣,下至市井小民,甚至儿童,都喜好养斗。稗官野史对于斗鹌鹑参加者的记述和描写,大都选择最典型的例证,不是倾家,就是荡产,起码也是荒废学业,从而为斗鹌鹑游戏蒙上了一层淡淡的阴影,似乎凡有此好者,必定是胸无大志之徒,无所事事之辈。其实未必,人各有所好,不能强求一致,玩物丧志者有之,胸有鸿鹄之志,而又心怀童子嬉戏之心者也大有人在。
鹌鹑的品种很多,清人程石邻著《鹌鹑谱》一书,曾罗列有丹山凤、五色鸾、赤绒豹、玉麒麟、锦毛虎、无敌将军等,总计四十四种。斗鹌鹑既以搏斗较胜负,因而选择品种至为重要,如同选将一样。程石邻说:“必日虎头、胼胁、熊臂、伟驱,方能临阵摧敌,百战不疲。”以上不过总其大概而已,至于细部,则头、嘴、腿、毛、颌、眉、眼、叉、面、鼻、骨、胸各有分辨之法。《鹌鹑谱》记述得很详尽,比如:
头头如蟹壳阔还平,突似彪豺凹似鹰。
若得坚固如弹子,定然临阵作将军。
嘴直紧如钳确似锥,三棱似玉世间稀。
千嘴不如三嘴巧,披毛带血始为奇。
腿长劲粗圆骨法全,要如葱白两条悬。
玉指干筋须忌扁,胫雄掌大必争先。