不久，贺氏生下一个儿子，取名拓跋绍。拓跋绍与其他兄弟性情截然不同，既不勇武，又不聪慧，生就一副凶狠险悖的样子，每天像个无赖汉，在街巷上游来荡去，并且养了一伙地痞流氓，专门打劫行人的财物，捉杀百姓的猪犬，然后聚在一起混吃混喝，俨然是京城一霸。因为是皇子，谁也不敢来管。后来，拓跋绍闹出了人命，传到拓跋珪耳中，把他气得火冒三丈。拓跋珪亲自动手，狠狠抽了拓跋绍一顿鞭子，然后把他的双脚捆住，倒吊在井里，准备把他吊死。拓跋绍是个不怕死的无赖，任凭拓跋珪怎么打，怎么吊，都不讨饶。倒是贺氏哭得死去活来，百般哀求，直到叩头流血，拓跋珪才软了心肠。他看看拓跋绍吊得快死了，料想他今后也该接受教训了，才把他提了出来。经过这次教训，拓跋绍表面上老实了许多，但心里却对父亲异常仇恨，从此不再与父亲主动说话。

拓跋珪精神失常后，随便打人杀人。这一天，不知为了什么事情，偶然来到后宫，看见贺氏，觉得不顺眼，就狠狠打了一顿，并叫人关起来，说：叫她活不过今天。但一会儿，拓跋珪吃了晚饭，又把这件事忘了。

贺氏本来只等一死了，但天黑了还未见拓跋珪动手，又萌生了活命的希望。她偷偷叫侍从找来拓跋绍，让他想办法救自己。拓跋绍早就痛恨父亲，恨不得让父亲立刻就死，好报当日吊打之仇。而且，他知道哥哥逃跑没有下落，如果父亲死了，乘这机会自己还有登基作皇帝的可能。机会太难得了！拓跋绍连夜找了几个心腹宦官，冲进寝殿，把拓跋珪杀了。

拓跋珪，这个英雄一世的天之骄子，被杀时却没有一个人前来相救。侍从们都害怕他的疯病发作，天刚黑能找到借口躲开的早躲开了，躲不开的几个也巴不得这个疯子早日归天，所以见到作乱者闯人时，都一哄而散了。

拓跋珪在位年，死的时候，才岁。不久，拓跋嗣听说父亲被杀，马上回到京城。他得到臣民百姓的一致拥戴，登基继承帝位。不久，拓跋绍与贺氏被捉住赐死。这时，拓跋嗣才十六岁，恰恰与他父亲重举代国大旗时一样年龄。

魏孝文帝的惨淡生涯

孝文帝元宏是北魏历史上又一个著名君主。他在位的年中，北魏实行了一系列政治、经济改革，其中一些是冯太后执政时实行的，还有一些是元宏亲政后实行的，如改鲜卑姓为汉姓（拓跋氏就是这时改为元氏的）、改革服饰、改革音声、迁都洛阳、制礼作乐、分明姓族等等。这些改革被后世称为文治。因此，一些热衷于礼乐的封建史家非常推崇元宏，称他为文治的楷模。

元宏的道德品质是很“好”的，基本上符合封建君主的最高标准，仁、义、礼、智、信他都力求作到，效果好不好姑且不论，最少他的出发点是符合封建准则的。

然而，元宏辛辛苦苦一生，结局却是一场悲剧。尤其他的个人生活，是惨淡而不幸的，接二连三的精神打击，使他身心受到严重损害，以致岁的年纪就离开了人间。