天下最柔弱的东西莫过于水然而攻击坚硬东西的力量没有能够胜过它

天下最柔弱的东西莫过于水，然而攻击坚硬东西的力量没有能够胜过它的，也没有能够代替它的。弱胜强、柔胜刚的道理，天下没有人不懂，然而却没有人能够实行。所以圣人说：“能够承担国家的屈辱，这才算是天下的君主；能够承担国家的灾难，这才算是天下的君王。”这些正面的话听起来就像反话一样。

本章讲述了天道常常帮助那些按照道办事的人。

和大怨，必有余怨，安可以为善？是以圣人执左契，而不责于人。有德司契，无德司彻。天道无亲，常与善人。

和大怨：和解了大的怨仇。

安：怎么。

是以圣人执左契，而不责于人：意思是说圣人即使居于很有利的地位，也不为难别人，这样就根本不会与人结怨了。左契(qì)，收债的凭据。古代借债时，在木板或竹板上写清借债内容，然后一分为二，债权人保存左边的一半，负债人保存右边的一半。左契，即左边的一半，是讨债的凭据。责，讨债。

司：主管。

司彻：掌管税收的人。彻，周代的一种收税法。在百姓的十分收入中收取一分税。

与：帮助。善人：指按照道办事的人。

即使和解了大怨，也一定还有余怨，这怎么能算是尽善尽美呢？所以圣人即使握有讨债的契约，也不向人索取欠债。具有高尚品德的人就像握有契约的圣人一样，没有高尚品德的人就像主管收税的人一样苛刻。天的运行规律对谁也不偏爱，它总是帮助按照道办事的好人。

本章描绘了老子“小国寡民”的政治理想。

小国寡民。使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。

小、寡：都用作动词，使国小，使民少。

什伯之器：各种各样的器具，包括下文所讲的舟舆、甲兵等。什伯，即十百，泛指众多。任继愈先生引《一切经音义》：“什，众也，杂也，会数之名也。资生之物谓之什物。”又《史记·五帝本纪·索隐》以生活常用的器具，数目众多，所以称为“什器”、“什物”。

重死：把死亡看得很重，也即重视生命。徙(xǐ)：搬迁。